Ukończyła Państwową Wyższą Szkołę Teatralną w Warszawie (obecnie Akademia Teatralna im. Aleksandra Zelwerowicza) w 1977 roku.
Aktorka debiutowała na scenie teatralnej w roli Katii w spektaklu „Barbarzyńcy” w Teatrze Powszechnym w Warszawie, a następnie współpracowała z wieloma renomowanymi teatrami, m.in. Teatrem Ateneum.
Barbara Bursztynowicz zyskała popularność dzięki roli w serialu telewizyjnym „Klan”, gdzie gra postać Elżbiety Chojnickiej.
W 2013 roku ukazała się książka „Jak w życiu. Felietony” będąca zbiorem artykułów z czasopisma „Polska The Times”.